Estilocracia
Los cactus están adaptados a vivir con poca agua, pero las sequías severas podrían reducir el área con clima adecuado para alrededor de siete de cada diez especies estudiadas. El cálculo procede de un estudio publicado el 11 de noviembre en Nature y muestra cuánto cambia el pronóstico cuando se toman en cuenta los episodios extremos, además de los promedios de temperatura y lluvia.
Qué cambia al contar las sequías extremas
En México, donde los cactus forman parte de paisajes como el valle de Tehuacán-Cuicatlán, la imagen de estas plantas está ligada a su capacidad para soportar la aridez. Los modelos de distribución suelen usar promedios climáticos de largo plazo. El problema es que esos promedios pueden ocultar episodios de sequía capaces de restringir las zonas donde una especie encuentra condiciones adecuadas.
El equipo combinó 648 mil registros de presencia con datos espaciales de sequía severa y calentamiento para modelar la distribución de 993 especies. Para el 91 % de ellas, los modelos que incluían sequías severas tuvieron mayor respaldo en los datos que los basados en promedios climáticos.
Cuánto terreno podrían perder los cactus
Si las especies pudieran dispersarse hasta 100 kilómetros, los modelos basados en promedios proyectaban que entre el 58 % y el 61 % perdería superficie con clima adecuado. Al incorporar las sequías severas, la estimación subió a entre el 69 % y el 72 %, según el escenario de emisiones. Bajo ese mismo supuesto de dispersión, entre el 25 % y el 35 % de las especies estudiadas podría perder más de cuatro quintas partes de esa superficie.
Qué pueden decir estas proyecciones
Las cifras estiman cambios en la superficie con condiciones climáticas adecuadas. La supervivencia de cada población también depende de factores como su capacidad para llegar a nuevas zonas. En los modelos con sequías severas, al suponer que las especies no podían dispersarse, la proporción que perdería área adecuada ascendió al 84–85 %. Esa diferencia importa para la conservación porque el acceso a nuevos sitios puede cambiar el pronóstico de una especie.
Fuente original: Severe drought and warming increase the extinction risk of cacti, Nature.
